Sommige fabrikanten beginnen met de vraag hoe een bekend personage er als product uit moet zien. Bij Wētā Workshop ligt het vertrekpunt dichter bij de filmwereld zelf: hoe voelt deze plek, dit kostuum of dit wezen aan wanneer het echt voor je staat?
Dat verschil zie je in veel van hun collectibles. Een verweerd pantser krijgt niet zomaar een grijze kleur. Het krijgt sporen van gebruik. Een sokkel is geen losse voet, maar een klein stukje van de wereld waaruit het personage komt.
Een werkplaats voor geloofwaardige werelden
Wētā Workshop werd in 1987 opgericht door Richard Taylor en Tania Rodger in Wellington, Nieuw-Zeeland. Het bedrijf groeide uit tot een multidisciplinaire creatieve werkplaats voor ontwerp, fysieke effecten, kostuums, props, creatures, miniaturen en ervaringen.
De grote doorbraak die veel fans kennen, kwam met Peter Jacksons The Lord of the Rings. De teams hielpen Midden-aarde tastbaar te maken met onder meer wapens, harnassen, modellen en fysieke details. Volgens de eigen geschiedenis begon Wētā in 2001 met hoogwaardige sculpturale collectibles voor de filmtrilogie.
Een belangrijk onderscheid: Wētā Workshop en Wētā FX zijn vandaag afzonderlijke bedrijven. Ze delen een oorsprong, maar Wētā Workshop richt zich op fysieke creatie, design, productie, experiences, games en consumer products. Wētā FX is het bedrijf voor digitale visuele effecten.
Van concept naar prototype
Voor een collectible begint het team met onderzoek naar de wereld en het personage. Concept designers zoeken welke houding, scène of vorm de essentie het best weergeeft. Daarna werken sculptors met traditionele technieken, digitale tools of een combinatie van beide.
De prototypes worden in de workshop ontwikkeld. Daar kunnen onderdelen worden geprint, gemodelleerd, gegoten, samengesteld en geschilderd. Voor de uiteindelijke serieproductie werkt Wētā samen met gespecialiseerde productiepartners.
Dat is relevant voor verzamelaars. Het betekent niet dat ieder verkocht exemplaar volledig in Wellington met de hand wordt gemaakt. Het betekent wel dat ontwerp, ontwikkeling en het referentiemodel voortkomen uit de artiesten en processen van Wētā Workshop.
Waarom hun Midden-aarde-stukken anders aanvoelen
Wētā had toegang tot de wereld die het zelf mee voor film bouwde. Daardoor kunnen ontwerpers teruggrijpen naar productieontwerpen, kostuums, props en de logica achter locaties en wezens.
Bij een personage als de Mouth of Sauron gaat het bijvoorbeeld niet alleen om de opvallende helm of mond. De houding van ruiter en paard, het oppervlak van het harnas en de dreiging in het silhouet moeten samen één moment oproepen. Een stuk als de Mouth of Sauron van Wētā Workshop werkt daarom bijna als een stilstaand filmbeeld.
Let bij dit voorbeeld wel op de actuele status: het is een pre-order. Leverindicaties en besteltermijnen kunnen veranderen en worden daarom vlak voor publicatie opnieuw gecontroleerd.
Van Mini Epics tot premium statues
Niet iedere Wētā-verzamelaar zoekt een groot polystone centerpiece. De fabrikant werkt op verschillende niveaus.
Mini Epics zijn gestileerde vinylfiguren. Ze vergroten herkenbare vormen en karaktertrekken uit, waardoor ze speelser en toegankelijker zijn. Een figuur zoals Saruman uit de Mini Epics-lijn past makkelijker op een boekenplank en combineert goed met andere personages.
Aan de andere kant staan gedetailleerde statues, bustes, environments en replica's. Daar gaat de aandacht sterker naar textuur, schaal, schilderwerk en filmische aanwezigheid. De Dol Guldur Orc Soldier op schaal 1/6 is een goed voorbeeld van een groter stuk dat ruimte en een stabiele presentatie vraagt.
Het duurste of grootste stuk is niet automatisch de beste keuze. De juiste vraag is: welk verhaal wil je in je display vertellen, en hoeveel ruimte wil je dat verhaal geven?
Waarom wij Wētā Workshop verkopen
Bij FANS selecteren we Wētā niet alleen omdat The Lord of the Rings populair is. We waarderen vooral de combinatie van ontwerpkennis, herkenbare werelden en verschillende instapniveaus.
Voor een beginnende verzamelaar kan een Mini Epic een leuke eerste stap zijn. Voor iemand die al jaren Midden-aarde verzamelt, kan een gedetailleerd polystone beeld het middelpunt worden waar de rest van de kast rond is opgebouwd.
Wētā laat ook goed zien waarom een collectible meer kan zijn dan merchandise. Op zijn best is het een driedimensionale herinnering aan een wereld, scène of personage dat je is bijgebleven.
Bekijk de Lord of the Rings-collectie bij FANS of kom langs in Antwerpen om materiaal, schaal en details in het echt te vergelijken.
Nico van FANS — fan van de makers achter de werelden.